下痢や軟便は、特に飼育下においてはしばしば見られます。健康なリクガメの便 は、形がしっかりしており、水分も少なく、中を割ってみると非常に繊維質が多 く含まれているものです。色は食べたものの影響を強く受けますが、通常は黒っ ぽい色をしています。
下痢、軟便には様々な原因が考えられます。症状も少し便がゆるいといった一時 的なものから、一時的であってもひどい下痢であったり、軟便が長い間続いたり、 さまざまなケースがあります。下痢や軟便はリクガメにおいては、体調の善し悪し を判断するための貴重なポイントになります。
まず一時的な軟便から見てみます。１〜２回程度軟便であってもすぐに便が適度 な硬さに戻る場合には特に心配はないでしょう。摂取した水分の量によっても 微妙に便は変化しますし、食べた物によって便の硬さも色も変ります。また、移動 その他のストレスにより一時的に激しい下痢をする場合もあります。

次に、軟便が長期に渡って続く場合ですが、この場合は、どこか飼育環境あるいは カメ自体の体調が悪いと考えられます。リクガメが下痢・軟便を起こす主な原因は、 以下の３つです。
　　　●飼育温度が低すぎる。
　　　●食事に含まれる繊維質が足りない。
　　　　（水っぽいものを与えすぎている。）
　　　●寄生虫（特に原虫類）がいる。

□（冬期の）温度管理　□
もし、便の中に、未消化なものが多く含まれているようでしたら、消化不良が考え られます。まず、環境温度が低すぎないかを見直してみて下さい。夏期であれば問 題になることはありませんが、冬期には、しばしば低温が原因で慢性的な軟便症状 を起こしている個体がいます。リクガメがその代謝機能を十分に働かせるためには、 ２８度程度の体温度を必要とします。そのためには体温を上げることができる場所 が飼育環境内に必要です。通常ホットスポットと呼んでいますが、白熱電球などで、 リクガメが体温を充分上げることが可能な場所を造ってあげましょう。すでにホット スポットを用意してある場合には、温度計で、リクガメの甲羅の高さの温度をチェ ックして下さい。２８〜３５度程度の温度が必要です。温度が低すぎる場合には電 球の高さを調整するなどして、適切な温度が得られるようにしてあげましょう。
リクガメを温める場合には、腹甲側（お腹）から温めるより背甲側（背中）から温 める方が効果があります。リクガメは、背甲のすぐ下に毛細血管が張り巡らされて おり、これが太陽熱のリセプターの役割をしているからです。ここで集められた熱 が各臓器へと運ばれていく仕組みになっているのです。これに対して、腹甲は厚い 構造になっているため、こちら側だけから温めるのは効率が悪くなってしまいます。 また、遠赤外線のフィルムヒーターやパネルヒーターを長時間、直にカメの下に敷 いてしまいますと、低温火傷の原因となってしまう可能性もありますから注意が必 要です。これらの器具は、夜間にお腹側から冷えるのを防ぐ目的で、補助的に利用 するのには向きますが、ホットスポット的な使い方には適しません。
ホットスポットで温める場合、乾燥し過ぎるという難点があります。これを防ぐた めには、水入れを用意するか、あるいは加湿器で部屋全体の湿度調整をするといい でしょう。
カメを温める方法として、肺の中に温かい空気を送り込むという方法もあります。 リクガメの肺は、体積にして全体の３分の２ほどを占める大きなものです。呼吸す ることでこの大きな肺内に温かい空気を取り込むと、体温を上昇させることができ ると考えられます。肺のすぐ下に胃、大腸などの消化器官がありますので、肺内の 温度上昇は消化器官の活性化に有効です。乾燥に弱いタイプのリクガメや体調が悪 くホットスポット下に出てこないリクガメの場合には、環境全体の温度を上げる方 法が必要となってきます。

それ以外には、結石の可能性もあります。排泄控までの間に結石や尿酸の固まりなど がつまってしまい、内臓を痛めて出血している可能性があります。この場合にも獣医 さんとの相談になります。レントゲンを撮っていただくと結石は判定できます。 結石の種類によっては、薬で溶かしだすこともできます。 結石が大きい場合には、手術で摘出するなどの処置が必要になってきます。

□ヘキサミタ症の疑い□

リクガメは余剰な窒素化合物を主として尿酸として排泄していますが、アンモニア、 尿素としても排泄しています。生活環境の変化によって、乾燥地帯に棲むリクガメ 程、尿酸排出形に傾くことは知られています。これは、尿酸が水にあまり溶けない ため、排出に伴う水分の損失をおさえられるからだと考えられています。鳥類、昆虫 類も飛ぶのに体重を軽くする必要から、多くの水分を持ち運ばなくてよい尿酸排出形 の機能を身に付けていると思われます。
ただリクガメでは同じ個体でも環境によって尿素排出形と尿酸排出形との間を揺れ 動くことが、エジプトリクガメのケースで報告されています。これがホルスフィールドリクガメの場合あてはまるものかにつきましては、現在はっきりしていません。
さらに、体内で有毒なアンモニアを尿素に換えるには、肝臓内でオルニチン回路と いう反応経路を経ています。人間などの哺乳類では、この回路が常設されています ので、つねに尿素が作り出されているわけです。
　基本的には尿酸排出形であるメキシコゴーファーリクガメのケースでは、通常 は、肝臓に存在しないこのオルニチン回路が、状況によっては現れることが知ら れています。面白いのは、この状況というのが「脱水」だということです。
何が面白いのかというと、前述の論理で考えると、尿酸排出というのは、水分を 節約するための機構であるはずなのに、脱水状態になると、水分節約できるはず の尿酸排出形から、水分を多く排出してしまう尿素排出形へと、わざわざ切り替 えてしまうことです。
　この機構については、まだ研究中のようなのですが、どうやら、体液の浸透圧 と関係しているのではないかと言われています。尿素は水溶性ですから、体液中 に多く放出されると、体液の濃度を上げ、その結果、細胞内の浸透圧が上がりま す。すると、浸透圧作用により、細胞内により多くの水が取り込まれ、体外へ放 出する水分を押さえることが可能なのではないか、と言われています。不溶性の 尿酸では、この浸透圧を上げる作用をもたらすことができない訳です。
前述のホルスフィールドリクガメの場合、獣医さんと相談し、多量の 水分を摂取させるようにしましたところ、尿酸を排出するようにはなりました。 これが上記のメキシコゴーファーリクガメのケースと同じであったとは言い切れ ませんが、可能性の一つではあると思われます。またこのホルスは、他のホルスに 比べて、日光浴の時間が異常に長いことが観察されました。詳しくは現在研究中です。