まさか東京で鬼剣舞を見られるとは思わなかった。賢治の詩同様、拝見しながら、何故か異様に気持ちが昂揚してくるのを感じた。リズムは、けっして早くはないが、ゆったりとして大地からわき上がってくるような重い波動が腹にズシンズシンと伝わってくる。自分の心がその異次元のリズムに共鳴しているようだ。最後には鳥肌がたつような不思議な感覚を味わった。

鬼とは「和名妙」によれば「隠」（おん）であり、「怨」（おん）である。「隠」には、目に見えぬものという意味の他に「悼む」という気持ちも封印されている。

今日、一般には、鬼剣舞は、要領よく、仏の教えを説く舞などと、方便i建前）の解釈で伝えられているが、あえて私見を言わせてもらえば、まったく違う思い（本音）が込められているのではないかと思う。

この踊りは、蝦夷（えみし）の地と呼ばれた東北の地で御霊（おんりょう）となって亡くなった人々の霊を慰霊すると同時に、大地にその怨と苦を封じ込めて、神となってもらうための儀式ではないだろうか。

だとすれば、この鬼とは、アザマロでありアテルイであり、モレであり、安倍頼時であり、安倍貞任であり、藤原経清であり、源義経である。

平泉に、かつて義経亡き後に、夜な夜な義経主従の怨霊が、高館の周辺を徘徊したという伝承がある。その時、人々は義経主従の怨霊を鎮めるために、彼らの思いを自らの肉体に憑依させて剣舞を舞ったと伝えられている。

つまり、鬼剣舞の鬼とは源義経その人である。その決定的証拠として、私は鬼剣舞の舞人の胸の中央に源氏の門である笹りんどうをつけて踊ることをあげておきたい。義経の居館跡とされる高館の義経堂の義経像にも、その胴丸（胸）の中央には、同じく大きな笹りんどうがくっきりと刻印されている。この笹りんどうの由来は、和賀地方の領家の和賀家の紋だったと云われる。一説によれば、和賀家の祖忠頼は、頼朝の庶子（妾腹の子）であったとの説があるが、どうも系図改竄の疑いが濃い。それより判官贔屓の地元ともいうべき岩手で笹りんどうと言えばまず思い出すのは義経しかいないのである。

この剣舞については、江戸時代の民俗学の祖の菅江真澄（１７５４?１８２９）に次のような面白い記述がある。

「けんばいは剣舞（けんまい）が訛ったものである。この剣舞は、厳（いか）めしい仮面を付け、袴（はかま）を履き、襷（たすき）をし、髪を振り乱して、軍扇を持ち、太刀をはき、剣を抜いて舞う芸能である。この剣舞を、高館物化（たかだちもつけ）と云うらしい。それはむかし、高館落城の後に、様々な亡霊が現れし中に、特に怖ろしいものが現れたので、その荒ぶる亡き魂を弔おうとして、物の怪の姿に身を飾って念仏を唱（うた）いながら、盂蘭盆会（うらぼんえ）ごとに舞ったのが始まりとされる。これは少し質は違うが、遠江ノ国（静岡）の才が谷（ガケ）の念仏盆供養と同じである。それが男の子たちの春遊びになったというのも不思議なことである。」
　（菅江真澄全集第十二巻　かすむこまがた続　ﾖﾘ　1785.2.14 胆沢郡徳岡の段　現代語訳佐藤）

この菅江真澄の記述から様々なことが分かる。鬼剣舞から、念仏を踊りながら諸国を遊行した一遍上人（１２３９?１２８９）の影が浮かんでくる。鬼剣舞は「念仏剣舞」とも云う。上人は滅び去った奥州を歩きながら、深く傷ついた民衆の心を念仏踊りで癒そうと思い立ち、彼らが愛する地元の英雄源義経を讃えることで、民衆のアイデンティティを呼び覚まそうとしたのかもしれない・・・。

やはり鬼剣舞の中にある言いようのない悲しみは、鬼となって不遇の死を遂げた郷土の英雄たちに対する民衆の暗黙の供養なのではあるまいか。それがいつの間には、盂蘭盆会の時の人々の密かな楽しみとなり、また自らのアイデンティティ確認の舞となったのである。岩手の民衆にとって、やはり鬼剣舞とは、人間の「怨」と「苦」を一身に引き受けて亡くなった郷土の英雄たちの面影を偲び、慰霊するための祀り事だったというべきであろう。

　　滑田鬼剣舞連に五首
　鬼となり怨霊となるヒーローの悲しみ腹にズンズンと来る
　とりどりの鬼たち手には剣持ち舞ふ姿見る賢治の高鳴り
　鬼の手が岩に浮かびし岩手なる鬼棲む奥の鬼剣舞視し
　アテルイに貞任義経鬼と化し剣舞舞ゑば奥六揺るる
　由来など知らば知れとて暗黙に伝承さるる剣舞の妙