「白河の関に。」と、新白河の駅前でタクシ−を拾った。少し行くと、公園のようなところへ差しかかった。

「お客さん、南湖（なんこ）公園は見ないの？桜の見時ですよ。」

名君、松平定信公が作ったという、この公園には、紅色をしたシダレ桜が、今を盛りと咲いている。運転手からすれば、何故この桜ではなく、地元の自分も知らないような桜を探しているのだ？と、思ったはずだ。私が求めているものは、ただ美しい桜ではない。この世にはすでにないかも知れぬ、桜の名残を探しているのだ。

それで、「いや、私が見たいのは庄司戻しの桜だけです。」と言った。

「庄司戻しの桜ですか…！？」どうもわかっていないようだ。

「桜といっても、石碑が残っているだけのようですが！」

「…そう言えば、関の近くに石があると聞いたことがあります。」ほっとした。

「実は私は庄司（佐藤）の子孫なんです。」

「ル−ツ探しというやつですか！？」

その昔、佐藤庄司元治（もとはる）は、信夫（しのぶと読む。現在の福島市にあたる。）と、飯坂温泉の長だった。彼の二人の息子が、平家追い討ちに向かう義経（よしつね）の家来となって西国へ向かう時、元治はこの白河の地まで彼らを見送りに来た。その時、手にしていた桜の木の杖を「もしも、我が息子達が忠義を尽くして真の男となるならば、この地に根づけ！」と、願をかけて地に突き刺した。やがて彼の二人の息子は、義経四天王と称される男となり、杖も見事な桜に成長したと言う。それが庄司戻しの桜のいわれなのである。

やがて、表郷（おもてごろ）村を過ぎて、白河の関が見えてきた。「確か、この辺りですよ。」小さな桜が点在している。

「ここですか。」胸が高鳴った。

「白河の関ですよ。」

今、白河の関には白河神社がある。ここが、古代において、大和朝廷とエミシと言われた東北の国の国境（くにざかい）であったのだ。神社の鳥居をくぐると、何か感じるものがあった。言葉にならない霊気のようなものが漂っている。また、来よう。絶対に来よう。そう感じながら、タクシーに戻った。

「早かったですね。」と運転手が言う。

余分なものなど、一切見ないのだ。すぐに１００ｍばかり戻ると、庄司戻しの桜の石碑があった。石碑によれば、天保（江戸時代）の時代に、野火にて焼失したとある。今は石碑と小さな看板と幼い桜が、当時の雰囲気をわずかに伝えているだけだった。

名所や名跡と言われているものは、以外にあっけない気がするものが多い。庄司戻しの桜も例外ではなかった。しかし、それで私には十分すぎるほどの貴重な経験であった。

人は名跡の中に、静かに眠っている名残や香りのようなものこそ感じるべきである。ともかくこうして私は祖先の魂に触れることが叶ったのであった。佐藤