私は罫線を好まない

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リアルタイム会議にまた遅刻してしまった。遅刻は予定通りだが(23:50に会社を 出て23:59に帰宅できるわけがない)乗り換えのミスは大いに人為的要因があった。 本当なら、00:03発に乗れる予定だったのである。ところが、これに失敗して00:18 発の電車になってしまったのだ。ちなみに、この時間帯は、まっすぐ立つのが難 しいほどの混雑になる。

15分に1本というのは、何を考えているのかよくわからない設定だが、「深夜だ からこの間隔でよいだろう」と考えているのなら、時折実施されている「交通量 調査」などは面倒だから即時廃止すべきである。ダイヤに反映されない交通量調 査など無意味である。多分、この時間帯であるが、倍の本数、7分に1本にしても、 通常よりはかなり混雑した状態になるだろう。そういう混み具合である。

00:03 発に乗り遅れた原因がはっきりしている。私の直前の人が自動改札で例 外的なことをしたので、改札でSTOPしてしまったのである。これで一、二分遅れ たので連絡の電車をタッチの差で逃してしまったのだ。この「例外的」の内容が、 やっとプログラミングに関係する話題になる。その人は、多分新幹線か何かの切 符を、自動改札に入れたのである。自動改札機はこの切符を処理することができ ないため、停止したわけだ。その人が係員のいる改札ではなく、自動改札を使っ た理由は明白である。改札口に、「裏が茶色または黒の切符・定期券をお持ちの 方は、自動改札をご利用ください」と書いてあるからだ。新幹線の切符は、裏が 黒のものがある。だから入れたのだろう。(*1)

この人の判断は明らかに正しい。裏が黒の切符だから自動改札を使おうとする のは、指示通りの行為である。自動改札で処理できないのなら、裏が黒・茶色の 切符を発券する方が悪い。ユーザー・インターフェースの基礎の基礎である。ユー ザーに色で判断させるのなら、自動改札での処理の可否が、忠実に色と対応すべ きであり、例外はミスを飛躍的に増大させること位は誰でも想像できる。(*2)

さて、もう一つ重大な問題がある。実は、この人は、何ということなしに、改 札を出て行ってしまったのだ。その後の私は足止めを食った。つまり、機械が切 符を処理できないと判断し、通行止の処理をする前に、切符を入れた人は外に出 てしまったのである。これでは、後の人の迷惑になるだけで、何の役にも立たな いではないか。設備投資の必要はない。単に何もなしの無人化にすればよい。

もちろん、この議論は暴論で、多分素通しの無人化にすれば切符を買わない人 が出てきて損害になるだろう。しかし、切符が不正でも、その人が通過できてし まった、という事実には納得できない。例えば、自動改札を出た所を落とし穴に しておき、不正な切符であれば、とりあえず該当者を捕獲しておき、ただちに次 の人は通過できるようなシステムにしておけば、次の人は迷惑のとばっちりを避 けることが出来るのである。落とし穴に蛇でも入れておけばジョーンズ博士も感 動するだろう。(*3)

    *

もうすぐFPRGも3年になる。3年前は、3年もすればニフティサーブは実質会員数 (^_^)50〜100万人になるだろうか、と思っていた。使い方によっては需要は非常 に多く、環境としても、パソコンなどの価格は急激に下がった上にコンパクトに なって、土台は広くなった。しかし、現状は、登録会員数20万人あたりか。私が 夢を見過ぎたのかもしれないが、アメリカではIBMが後押ししているネットワーク が急激に会員数を増やしているというのを聞いて、やっぱりそうか、とも思って しまうのである。

もっとも、FPRGの実質会員数は、徐々に減る傾向で、一年前は毎日400名程度の アクセスがあったのに、今は250名程度である。(*5)

ニフティサーブについて改善の余地があるのに、ずっと変化がなく、これから も多分当分変化がないと思われるものといえば、ユーザーインターフェースと、 サービスの質だと思う。

UIに関しては、ニフティサーブが始まって以来、エキスパートモードがサポー トされた程度である。他のネットでは、ずっと前からメニューを表示しないモー ドがあった所もあるので、実施が遅かった感もあった。今となっては思い出話に すぎないのだが。

ただ、エキスパートモードを標準の設定にしたにもかかわらず、more>という 表示ではなく、非エキスパートモードと同様のメニューが表示されるサービスが、 まだいくつか残っている(クイズ:いくつあるか?)。と考えれば、まだエキスパー トモードは未完成であるという辛辣な見方ができなくもない。(*6)

また、CompuServeをアクセスするためのGUIを使った専用ソフトが次々と発表さ れている中、ニフティサーブ専用ソフトというと、FM-TOWNSで走るものがある位 である。最も、かなりデキる人であれば、専用のマクロがいくつも公開されてい るので、かなり快適な環境を手に入れているとは思うが、それもマニアの域を越 えないのである。例えば、ここ1年のログの中からGUIに関連する会議の一覧をプ リントするのに必要な作業を想像して、それがマウスでアイコンをクリックする 程度の手間で実現されているかどうかを考えてみるとよい。

それに、TOWNSでは駄目なのである。何も調査していないがあっさり断言しよ う。NIFTY-Serveをアクセスしている人が最も多く使っているのはPC-98シリー ズとその互換機(^_^)か、…まさかとは思うが、もしかしたらOASYSだったり するかもしれない。とにかく、TOWNSではないのだ。調べるのは会員情報を見れ ば割と簡単である。もっとも、私はもしかしたらJ-3100で登録したかもしれな いが、今はPC-386でアクセスすることが多い。会員情報は、あくまで参考にす ぎないようである。(*7)

サービスの質について、ここで言いたいのは料金に比べてサービスが云々とい った、本質的なことではない。あるサービスが現在の料金で満足できるかどうか は、主観から免れ得ないし、また、個人個人で決めればよいことだ。私が以前か ら指摘しているのは、それよりは客観的な意味での質のことである。すなわち、 無駄な表示が多いのである。

例えば、毎週、アクセスポイントの停止予告が、GO NEWで参照できるのが慣習 となってきた。この表示が、こんな感じである。（最新のものではないのでご注 意を）

>                   ｜AP (*8)   ｜  FENICS-ROAD 1 ｜  FENICS-ROAD 2
> −−−−−−−−−＋−−−−−＋−−−−−−−−＋−−−−−−−−
>   ３月１７日（日）｜  郡  山  ｜  7:00−  12:00 ｜      −
>                   ｜−−−−−＋−−−−−−−−＋−−−−−−−−
>                   ｜  山  口  ｜  7:00−   8:30 ｜  7:00−   8:30
> −−−−−−−−−＋−−−−−＋−−−−−−−−＋−−−−−−−−
>   ３月１８日（月）｜  水  戸  ｜  2:00−   5:00 ｜  2:00−   5:00
>                   ｜−−−−−＋−−−−−−−−＋−−−−−−−−
>                   ｜  日  立  ｜  2:00−   5:00 ｜  2:00−   5:00
    ...

私なら、まず、少なくとも次のように表示することを考える。

                     ｜AP (*8)   ｜  FENICS-ROAD 1 ｜  FENICS-ROAD 2
   −−−−−−−−−＋−−−−−＋−−−−−−−−＋−−−−−−−−
     ３月１７日（日）｜  郡  山  ｜  7:00−  12:00 ｜      −
                     ｜  山  口  ｜  7:00−   8:30 ｜  7:00−   8:30
   −−−−−−−−−＋−−−−−＋−−−−−−−−＋−−−−−−−−
     ３月１８日（月）｜  水  戸  ｜  2:00−   5:00 ｜  2:00−   5:00
                     ｜  日  立  ｜  2:00−   5:00 ｜  2:00−   5:00
    ...

もっと真剣に考えてみた。次のような形式がよいという結論になった。

           ３月１７日（日）
   AP (*8)       FENICS-ROAD 1     FENICS-ROAD 2
     郡  山      7:00−  12:00         −
     山  口      7:00−   8:30     7:00−   8:30

           ３月１８日（月）
   AP            FENICS-ROAD 1     FENICS-ROAD 2
     水  戸      2:00−   5:00     2:00−   5:00
     日  立      2:00−   5:00     2:00−   5:00

とりあえず、どちらが見やすいという話を別にすると、私の提案する形式と現 行の形式との間に、倍以上のデータ長の差があることに注目したい。これは、同 じ情報を得るのに、私の検討した形式に比べて倍の料金を払わなければならない ことを意味する。

単にデータ量の問題から、情報の質という問題へ進めて考えれば、同じ料金で 得られる情報が半分以下であるということは、要するに情報の質としては半分以 下になっている、ということになる。サービスの質の改善の余地がある、と書い たのは、このような意味である。

また、別の例として、HPを紹介しよう(*9)。GO HPを実行すると、次のメッセー ジがいつも表示される。

>   Home Partyは管理者( 設定された方) の責任、管理のもとに管理者から承認
> された方のみが使用することのできる一種のグループ内通信機能です。御利用
> に際しては必ず「2.Home Partyの御説明」を一読の上御利用下さいますようお
> 願い致します。尚、このサービスは基本料金とは別に 500円／月の設定料金が
> 必要です。

>  1. Home Partyに入る         2. Home Partyの説明

補足

(*2) 裏が茶色・黒でも通れないという切符は、流石に今はないかもしれない。遠 距離の大型切符は、裏が灰色のものがある。

(*3) これ、レイダーズだっけ?

(*4) 「ニフティサーブ」「NIFTY-Serve」は正式名称である。サービスマークに もなっていたと思う。ところが、世間では「NIFTY」と書く人も多いし、 「NiftyServe」とか「NIFTY-SERVE」と書く人もいる。これはキヤノンをキャノン と書くのと同じで、いただけない。ただし「niftyserve」と書く人の場合は「こ れはメールアドレスの一部だ」と言えば筋は通る。なぜnifty-serveとかnifにし なかったのかは不明だが、とにかく例えば私の場合はSDI00344@niftyserve.or.jp というアドレスになる。nifty-serveだと届かない。これもUIという観点からは典 型的な良くない例の一つ。

(*5) 最近は700〜800名/日。あまり多くない。

(*6) このクイズの答えは分かりません。何だっけ。

(*7) 会員の使っている機種を表示するサービスがある。もちろん、該当会員が情 報を公開していなければ表示できない。私は何と指定してあったか忘れた。ころ ころマシンが変わるし、複数使っているので、指定する気が起きない。

(*8) 原文は「アクセスポイント」とシフトJISの0x80より上のコードで書いてあ る。Netscapeがこれを表示すると何か変なことが起きるようなので置き換えた。

(*9) ホームパーティーというサービス。特定少数間で使う掲示板。

(*10) 最近はホームパーティーを見ないのでよく分からないが、ひどいと思うの がネットニュースである。具体的に書く気が起きないほどヒドい。

    COMPUTING AT CHAOS RUINS -144-
    1991-03-21, NIFTY-Serve FPROG mes(12)-035
    FPROG SYSOP / SDI00344   フィンローダ
    (C) Phinloda 1991, 1996